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행성은 일반적으로 별의 궤도를 도는 주요 천체로 정의되며, 내부 요소만으로는 가시광선을 방출하지 않습니다 (그러나 다른 별에서 반사된 빛에 의해서 빛나기도 합니다). 행성에 대한 연구, 특히 행성과 행성 시스템의 진화, 구조 및 구성에 대한 연구를 행성 과학이라고 합니다. 행성 과학자들은 일반적으로 지구에 포함된 속성과 지구에 대해 더 많이 배우기 위해 지구를 다른 행성과 비교합니다. 이 과학자들은 물리학, 수학, 화학, 지질학, 천문학, 대기 과학, 생물학 및 기타 여러 과학을 행성에 대한 작업에 사용합니다. 행성이라는 단어는 과학에서 자주 사용되지만 2006년까지도 천문학에서 공식적으로 정의되지 않았습니다.
행성의 공식 정의
1990년대 이전에는 수성, 금성, 지구, 화성, 목성, 토성, 천왕성, 해왕성, 명왕성 등 9 개의 행성만이 알려졌습니다. 이러한 행성의 크기와 특성은 다양했습니다. 수성, 금성, 지구 및 화성은 지질 행성으로 분류되었으며, 목성, 토성, 천왕성 및 해왕성은 가스 행성으로 간주되었습니다. 명왕성은 작은 크기와 카이퍼 벨트(해왕성의 궤도와 명왕성의 궤도를 지나는 수백만 개의 얼어붙은 암석 개체 사이의 고리) 내의 위치로 인해 두 그룹에 포함되지 않았습니다.
대부분의 경우 행성간 차이를 구별하는 데에는 공식적인 정의가 필요 없었습니다. 그러나 1990년대 초, 해왕성 궤도 너머에 있는 많은 작은 물체가 발견되었습니다. 이 얼음 물체는 구성과 크기가 명왕성과 비슷했습니다. 명왕성은 당시 태양계에서 아홉 번째 행성이었고 태양에서 가장 먼 행성이었습니다. 또한 수백 개의 외계 행성(태양 이외의 별을 공전하는 행성)이 존재하는 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 발견은 행성을 설명할 때 다양한 크기와 특성을 추가했습니다. 어떤 천체는 별만큼 크고 다른 천체는 달만큼 작습니다. 갈색 왜성이라고 불리는, 행성처럼 보이는 작은 별들이 더 큰 별을 공전하면서 발견되었습니다. 마침내 2005년에 명왕성보다 더 큰 2003UB313이라는 천체가 해왕성의 궤도 밖에서 발견되었습니다. 천문학자들은 행성이라는 단어를 정의할 때라고 결정했습니다.
그 결과 2006년 8월 24 일, 체코 프라하에서 열린 총회에서 국제 천문 연맹(IAU) 회원들이 결의안 5A를 통과했습니다. IAU는 국제 협력을 통해 천문학을 홍보하는 것을 사명으로 하는 조직입니다. 또한 공식적으로 천체 이름을 지정합니다. IAU에 따르면 행성은 '자기 중력이 강체의 힘을 극복하기에 충분한 질량을 가지고있어 역학적 평형을 이루어 모양이 거의 둥근, 태양 주위를 도는 천체'입니다.
태양계의 행성
황도면 근처의 타원형 궤도에 있는 태양계의 8 개 주요 행성은 내부 및 외부 행성의 두 가지 등급으로 나뉩니다. 내부 행성 (수은, 금성, 지구, 화성)은 철-니켈 금속 코어를 둘러싼 암석 물질로 만들어져 있습니다. 지구와 금성은 상당한 구름 형성 대기를 가지고 있으며 화성은 금성과 구성이 유사한 얇은 대기를 가지고 있습니다.
외부 행성 (목성, 토성, 천왕성 및 해왕성)은 지구 크기의 암석과 금속 코어를 둘러싼 기체, 액체 및 고체 형태의 큰 수소 덩어리입니다. 2006년에 왜 소행성으로 강등된 명왕성은 얼음과 바위로 이루어져 있습니다. 명왕성은 아마도 탈출한 해왕성의 위성일 것입니다.
특히 명왕성은 해왕성의 궤도와 겹치는 타원형 궤도로 인해 행성 자격이 박탈되었습니다. 대신, 명왕성은 IAU에 의해 왜소행성으로 인식됩니다. 태양계에서 가장 큰 왜성 행성은 2003UB313이며, 공식적으로 에리스(Eris)라고 명명되었습니다.